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欧洲航天局“木星冰卫星探测器(JUICE)”14日搭乘阿丽亚娜5型火箭从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空,该探测器将开启奔赴木星为期8年的漫长旅程,探寻木星的冰冷卫星中可能存在的生命栖息地。

据欧航局消息,火箭在巴黎时间14日14时14分(北京时间14日20时14分)升空,约半小时后,探测器与火箭成功分离。

据介绍,木星冰卫星探测器重约6吨,携带光学照相机、光谱仪、磁力仪等科学仪器,将研究木星卫星表面的冰壳及化合物成分,以及木星大气层和磁场。探测器有多层保护,以免受极端温度的影响。探测器还配备了总面积达85平方米的太阳能电池板,以便在阳光较弱的环境中保持供电。

据欧航局介绍,木星冰卫星探测器的主要任务包括探测木星及其3颗冰冷卫星——木卫二、木卫三和木卫四。欧航局科学部主任芒德尔解释说,木星系具备“一个小型太阳系的所有要素”,对其探索将有助于研究太阳系的运作以及行星如何形成,从而尝试回答“我们在宇宙中是否孤独?”

木星是一颗气态巨行星,通常认为不适合生命存在,但木卫二和木卫三则被视为可能的“生命居所”,因为这两颗卫星的冰壳下可能存在蕴藏着液态水的海洋,这被视为生命存在的重要条件。此外,木卫三是太阳系中最大的卫星,也是唯一拥有自身磁场的卫星。

欧航局称,木星冰卫星探测器将经历曲折的旅程,因为它不会直接飞向木星,而是会利用其他行星的引力经过复杂的操作而前行。探测器预计于2025年飞越金星,2031年进入木星系。

(文章来源:新华社)

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