以全球化为基础而逐渐繁荣的国际间政治、经济和文化交流，一直以来都是过去数十年里推动国际航空客运业务蓬勃发展的根基。这也成就了一批志存高远，希望建立起广泛通达世界“各个角落”的航空公司，阿联酋航空公司(下称“阿航”)正是其中的佼佼者之一，用了二十多年将主基地迪拜打造成全球重要的国际航空枢纽，同时也发展成为规模最大的国际航空公司之一。
然而过去几年里，在复杂多变国际局势、地缘政治、自然灾害乃至逆全球化等因素影响之下，国际航空客运市场增长的节奏实际上已经开始放缓，而2020年初爆发，影响持续至今的新冠疫情则在一个阶段内几乎“K.O”了这个能够将全世界不同地域和不同文化连接起来的行业。
阿航是在疫情全面爆发之后几乎坚持到“最后一刻”才无奈暂停了与中国之间客运航线运营的航空公司，而当年坚持到3月下旬才停航的迪拜-北京航线也将在今年3月重启运营，这也意味着阿航在中国大陆运营的三个航点全部恢复。
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恢复连接
“疫情打乱了国际航空业的运行体系。目前，我们正在恢复中国的客运航班运营，但本质上是在恢复连接中国与全球的国际航空运营体系。”在2月24日进行的一场专访中，阿航中国区总经理李旬对包括《华夏时报》在内的媒体介绍了在中国业务恢复的进展和计划。
按照最新的计划，阿航将在3月15日起恢复迪拜往返北京的航线，这条航线并没有如此前已经恢复的广州和上海一样先从较低的频次开始逐渐增班运营，而是直接进入每日一班的模式。
实际上，正因为阿航运营着一个高度国际化的航线网络，疫情造成的全球大部分国家或地区实施的出入境限制对其影响就更为明显，这也是他们希望更早进入恢复周期的主要原因。在2020年2月和3月陆续停飞包括上海、广州和北京在内的中国大陆航点之后，在当年7月底迪拜-广州客运航线就宣告恢复，并随着中国出入境政策的调整变化逐渐从最初的每周一个班次增加到今年2月起的每日一班，机型也从最早的波音777-300ER在复航仅两周后(即2020年8月8日起)就更换成运力更强的空中客车A380。
而阿航在中国另一个重要航点上海从今年1月20日复航，从最初的每周两班至3月开始增加成每日班。值得注意的一点是，包括广州和上海航线都从复航初期需要在曼谷技术经停逐渐恢复成直航。
“在曼谷的技术经停，这是暂时的过渡时期的做法。按照之前的飞行计划机组可能面临停留时间过长的问题，所以要在曼谷更换机组，”李旬对本报记者表示，“但随着我们大规模恢复招聘，以及机组在中国境内住宿的恢复，已经可以不必经停换组，恢复直飞服务。”
在疫情之前，阿航每周在中国内地运营35个从北京、广州和上海飞往迪拜的航班。但即便是3月15日北京复航之后，每周运营的航班总量也暂时只能达到21个。而对于回到疫情前运营规模需要通过这种“渐进式”的节奏逐渐实施。“航空公司运营是一个庞大的系统，需要航空公司机队和服务团队的支持，机场地勤的支持，供应商的配合，也有当地政府部门的监管支持。”李旬对此解释说，“各环节都需要时间才能恢复到疫情前的状态，这是一个循序渐进的过程。”
与之相关的还包括运力投放的选择，疫情前阿航在中国的三个航点全部都使用超过500个座位的A380机型执飞，但在恢复运营初期都是使用座位数量不到400个的777-300ER来运营。对于这个调整，李旬表示，因为其他国际航点的恢复更早，A380的部署都已经提前计划，因此短时间内无法立刻重新投放到中国的航线。同时，由于航点恢复初期市场需求尚未完全恢复，所以将这种运力巨大的机型重新部署至中国市场还需要一个过程。
在阿航看来，随着中国防控政策调整，出境游市场需求将稳步增长，但目前看来入境游需求仍低于疫情前水平。“目前中国航线的商务和政务出行已经开始回归，客量已经恢复五六成左右，预计到2024年，国际航空市场将恢复到2019年的水平。”李旬对本报记者表示。
阿航目前已经在全球范围内恢复了95%的全球目的地，全球运力恢复了80%，但过去三年里国际航空旅行的断崖式下滑还是对其造成了极为明显的影响。李旬透露，“在疫情爆发后，因为承诺在2020年8月之前清理积压的退款申请，而当时收到的申请多达50万份，公司积极筹措现金用来支付退款，在当年6月初即完成了4月定下的目标。”
“尽管客运航班曾在疫情的初期阶段短暂暂停，但我们的货运业务很快恢复，使我们能够通过运输药品和其他必需品来支持当地社区。我们还通过运送进出口货物为中国的对外贸易往来做出了贡献。”李旬表示。
阿航SkyCargo货运部的数据显示，疫情爆发前，阿航在中国内地每周运营35个A380客运航班为货运服务提供腹舱载货运力，以及每周10班全货运航班。而2020年疫情期间，在保障定期货运航班的同时，SkyCargo运营87个从中国内地出发的货运包机，货运总毛重接近4000吨。目前SkyCargo在中国内地每周运营12个全货运航班，全部由业载百吨级的777F全货机直飞，2021/22财年在中国内地进出口货物运送总量接近9万吨。
持续投资
“就像其他航空公司一样，新冠疫情对我们的业务造成了重大的影响。 ”李旬表示，“疫情给所有航空公司都带来了巨大的挑战，迫使旅客停下脚步，不能自由地在旅行中追求梦想，探索新体验和机会。”
但对于在上世纪六十年代航空运输业第一个建立起奢华航空旅行的黄金时代在油价飙升打击下逐渐消亡之后，再次将高品质航空旅行这个概念重新带回大众视野的航空公司之一，成立于上世纪80年代的阿航在后疫情时代依然希望通过持续的投资来保持足够的竞争力。
这与很多航空公司受疫情等因素影响，通过退役机队、压缩服务等措施来降低成本形成了鲜明对比。
“我们投资20亿美元用于翻新波音777和空客A380机队，目前第一架翻新的A380客机已经完成，第二架进行翻新的阿联酋航空A380飞机编号是A6-EUW，其翻新工作已于1月底完成。”据李旬透露，“随着项目的全面展开，工程师们将同时在两架飞机上工作。这意味着，每8天就会有一架飞机停飞并送到阿联酋航空位于迪拜的工程部进行重装升级。到2024年，所有进行翻新的67架A380飞机都将重新投入使用，届时阿联酋航空将开始53架波音777飞机的内饰改造。该项目预计在2025年完成。”
阿联酋航空总裁蒂姆·克拉克爵士(Sir Tim Clark)表示：“当其他公司在削减成本应对行业压力时，阿联酋航空却迎难而上，正通过加大投资为我们的乘客提供更加优质的飞行体验。即使在新冠疫情期间，我们仍不断推出新服务和措施，包括数字化举措以改善乘客地面体验等，确保乘客能够放心且轻松地旅行。目前，我们正紧锣密鼓地推出一系列升级服务，将把阿联酋航空标志性的机上体验推向新高度。”
按照目前公布的升级计划，阿航史无前例地在以往头等舱、商务舱以及经济舱三舱布局中推出了豪华经济舱这个新的舱位。这种介于商务舱和经济舱之间的舱位通常被用来提供给差旅预算并不那么高的商务旅客，或是愿意多付出一部分票价改善旅行体验的休闲旅客。不少航空公司早已经推出过这类产品，但由于一些公司只是简单地通过加宽经济舱座椅，同时提供一些额外服务的方式来标榜差异化，所以一直让这类产品饱受争议。
而阿航在A380上率先推出的豪华经济舱提供了40英寸的座椅间距，以及19.5英寸的座椅宽度，整个客舱采用了密度较低的2-4-2配置。56个豪华经济舱座椅还提供8英寸的倾斜度，以及一个13.3英寸的大型机上娱乐屏幕。乘客还会获得便携式洗漱包，以及“为豪华经济舱特别设计的毛毯和枕头”。此外，该舱位的餐饮服务灵感也源自阿联酋航空商务舱体验。李旬表示，“推出豪华经济舱也是希望能够吸引到一部分商旅客户受限于差旅预算‘降级’的需求，以及一些旅客愿意多花钱改善旅行品质的‘升级’需求。”
对于逐渐开始走出疫情影响的阿航来说，即将迎来的另一个变化是其运力结构的变化，从目前运营着全球最大的两种远程宽体客机A380和777-300ER，到2024年开始将接收中型远程宽体客机A350，这实际上也从另一个侧面体现出这家公司的运营思路延伸，从此前通过超大运力规模串联起迪拜与全球主要枢纽之间的网络，开始向一些客流量无法支撑起超大型客机体量的航点拓展。
另一个思路变化在于，阿航在疫情期间宣布与此前曾经势同水火的对手美国联合航空公司达成了合作，双方在去年签署了代码共享协议，乘客从去年11月开始搭乘阿航飞往美国三大商业枢纽，包括芝加哥、旧金山和休斯敦，只需一张机票即可便捷转乘美联航航班，轻松往返美洲近200个城市。而在阿航提供客运服务的其他八个美国机场，包括：波士顿、达拉斯、洛杉矶、迈阿密、纽约肯尼迪机场、奥兰多、西雅图和华盛顿特区，双方将开展联运合作。同时自2023年3月起，美联航将全新开通纽瓦克往返迪拜的直飞航班，经迪拜转机乘客可前往由阿航或其合作伙伴flydubai航空提供客运服务的超过100个目的地城市。
“这是一段重要的伙伴关系，将为消费者带来明显的益处，这一合作关系将使我们能够在两家航空公司各自的目的地网络之外扩展我们的服务，从而为更多的乘客服务，提供更加便捷和更多选择的全球航线连接。”李旬表示。
（文章来源：华夏时报）
