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成语“梦笔生花”，意思是梦中得到一支神奇的笔，凭这支笔就可以写出华丽的文章。形容文章写得很出色。

典故出自江淹的故事。江淹（444年—505年）字文通，我国历史上著名文学家、散文家，济阳考城（今属民权县）江集村人。据现存的《族谱》记载，其为当地的第十七世祖；少时家贫，父亲早逝，他与母亲相依为命，艰难度日，打柴成了他的生活和赡养母亲的依靠。他自己上不起学，却极羡慕能够上学的孩子。也许贫贱使他产生了发奋图强的志气，传说他常在打柴谋生之余向村里上学的孩子学字。他生性聪明，无论多么难学的字，只要经人教过一遍便能永远牢记，致使后来上学的孩子竟然没他识的字多。至能够读书之后，则过目不忘，加上求知若渴，他很小时便成了很有学问的人，为人写契约、书信等常常写得出人意料地，因此很受乡人称赏。

江淹在仕途上走过了一段曲折而坎坷的历程。他早年不得志，泰始二年（466年）转入建平王刘景素幕，因受广陵令郭彦文案件的牵连，被诬受贿而入狱，在狱中上书陈情，才得获释。刘景素密谋叛乱，江淹曾多次谏劝，刘景素不采纳，贬他为建安吴兴县令，给他心灵上造成了极大的痛苦。来到浦城吴兴县（南北朝时浦城县叫吴兴，位于福建省南平市辖区），据传，有一天他出外，夜里宿到城西孤山，睡梦中见一位神人到来，授他一支闪着五彩的神笔。自此，他文思如涌，成了一代文章魁首，于是人们都说他“梦笔生花”。其实是因他早年身居下层，生活底子丰厚，加上他对社会感触颇多，创作灵感勃发，又有较高的文学素养，才思敏捷，才总是好作品频出。

江淹中年依附萧道成、萧衍，仕途才得顺利，被任为尚书驾部郎、骠骑参军，齐朝时曾任吏部尚书、散骑常侍左卫将军、金紫光禄大夫，晚年被封为醴陵侯。仕途顺利以后，不但需要日理万机，而且要在仕途攀登中处处费尽心机，谨慎防备，他的创作时间没有了，思考和提炼生活的工夫更没有了，才思枯竭，哪里还能写出什么好作品？于是又有了一个传说：他之所以再写不出好文章来，是因为失去了生花妙笔。故事说，有一天晚上，他做了一个梦，梦见一个人，自称是晋代才华横溢的文学家郭璞，对他说道：“我有一支五色彩笔留在你处已多年了，今天我又来见你，请把五色彩笔归还给我吧！”江淹想起年轻时做的得到生花妙笔的梦，觉得的确有这回事，便从怀中将妙笔取出，还给了那人。没有了生花妙笔，从此他写的文章就日渐失色。其实这只不过是人们为名人编的神奇故事。也有人认为是江淹自己编的，说，自古中国文人对社会问题一般有三种心态：一是无意为之而不写，二是有意写而不写透，三是知道不便写而不写。江淹为了求得生活安逸而避疑，想出了一个“还笔”的神话瞒人耳目。其实，得笔与还笔的故事都是不可信的。清代贡生张良珂游江淹墓，在其《江淹故里怀古》一诗中写道：“旷世逸才本夙因，文能自是慧眼人。英奇原不赖神助，梦笔生花恐未真。”

江淹为官清正，不避权贵，直言敢谏。据《南史》记载， 他“弹中书令谢月出，司徒左长史王缋，护军长史庾弘远……又奏收前益州刺史刘悛，梁州刺史阴智伯，并赃货巨万，辄收付廷尉”，致使“内外肃然”。明帝称他“自宋以来，不复有严明中丞，君今日可谓近世独步”。他由于做官过于劳神，后来身体不好。他不留恋权位，58岁便自动退职，享年62岁，死后梁武帝亲自为他着服举哀，赐谥号为“宪”，葬于故里。

江淹一生写了不少脍炙人口的好作品，在历史上很有文名，其事迹和代表作载入《中国文学史》。往事越千年，清代诗人张良珂见江淹陵墓碑残草覆，墓区满目凄凉，还写了一首《江淹墓怀古》：“衰柳摇风古渡头，残碑尚记醴陵侯。生花妙笔归何处，满眼蓬蒿一土丘。”

梦笔生花一成典故，被世代文人运用。如宋朝张孝祥的《鹧鸪天》：“忆昔彤庭望日华，匆匆枯笔梦生花。”