1976年，张冬连出生于湖南省娄底市新化县的一个普通家庭。1998年从学校毕业后，她以技术员的身份去巴基斯坦工作，凭借对矿产行业的前瞻性判断，她背着地质锤、罗盘和样品袋，爬遍荒山，曾连续三个月驻扎在海拔4000米的矿区。2003年，张冬连用全部积蓄承包了巴基斯坦一座濒临废弃的小型铜矿。当时矿价低迷，工人纷纷离开，她却带着5名工人，亲自下井勘测，重新计算矿脉走向，竟在废矿坑深处发现了高品位矿体。第一年扭亏为盈，赚得人生第一桶金。 2008年金融危机时，矿价暴跌70%。张冬连抵押房产引进澳大利亚选矿设备，将回收率从65%提升至92%，成本直降40%，成为矿产行业首批活下来的企业。

2012年，她力排众议回国投资中国再生资源利用有限公司，投身循环经济行业。张冬连说“别人眼里是废物，我看到的是循环经济的密码”。

2016年至今，张冬连布局地产行业新赛道，在马鞍山市投资住宅和商业地产。在传统地产行业中率先进行科技赋能，搭建“智慧工地”管理系统，将项目工期缩短15% ，2021年成立数字孪生实验室，实现项目全周期BIM应用 。张冬连说，真正的壁垒不是技术，而是敢为人先的勇气。当我们不再用'女企业家'作为前缀时，才是真正的平等。

张冬连2025年被中国智慧女性聘为湖南省委秘书长职务。

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